Una evolución deportiva – Del NSU Prinz al Bergmeister

En el IAA de 1963, NSU presentó varios modelos nuevos. Además del elegante NSU/Wankel Spider, también hizo su debut el NSU Prinz 1000. Este pequeño y alegre vehículo fue bien recibido tanto por los medios como por el público, ya que ofrecía un manejo sin precedentes en su clase debido a su excepcional relación potencia-peso. La nueva serie, con sus modernos motores de cuatro cilindros, marcó la entrada de NSU en el segmento de tamaño medio. La demanda de automóviles de NSU, especialmente del nuevo automóvil llamado cariñosamente "Tausender" (en alemán: mil), creció, al igual que la planta de Neckarsulm: NSU construyó una nueva fábrica en una superficie de 10,000 metros cuadrados con espacio para seis líneas de montaje. Los primeros modelos Prinz salieron de línea a principios de abril de 1964 y, a finales de mes, los concesionarios NSU de toda Alemania habían encargado un total de 1,150 NSU Prinz 1000 a Neckarsulm. De 1964 a 1972, la empresa de Neckarsulm fabricó en total unos 195,000 Prinz 1000 L y S y NSU 1000 C, así como otros 11,500 NSU Prinz 1000 TT.

El NSU Prinz 1000 estaba equipado de serie con un motor de 40 o 43 CV, según la versión del modelo. Modificaciones posteriores, como un árbol de levas optimizado, carburadores Weber, escape de competición y suspensión más baja, dieron al auto, que pesaba sólo 650 kg (1400 lb), una velocidad máxima de 150 km/h (93 mph), lo que lo hacía competitivo en la pista y en las carreras de montaña que eran muy populares en aquella época. Fue en un Prinz 1000 como este que Siegfried Spiess, que entonces empezaba a hacerse un nombre como especialista en motores y tuner, se convirtió en 1965 en el GT Bergmeister alemán (en alemán: “campeón de montaña”) en todas las categorías. De once carreras, Spiess terminó ocho como ganador y tres como subcampeón. Otras victorias ese año incluyeron una victoria de clase en el Tour de Europa y una victoria general en el Rally de Córcega, conocido como el Rally de las 10,000 Curvas. Si su padre se hubiera salido con la suya, Spiess debería haberse convertido en un hombre de negocios. Pero Spiess nunca comenzó su aprendizaje como empresario, sino que se puso el mono y ayudó en el taller del concesionario NSU de sus padres en Stuttgart.

La racha ganadora de Spiess es notable: después de cuatro títulos de campeonato en la montaña, el técnico de motores se trasladó a la pista con un NSU TT que él mismo puso a punto. Spiess puso fin a su carrera como piloto en 1971. Sin embargo, continuó aportando a la serie los valiosos conocimientos que adquirió en las carreras, así como para futuros éxitos deportivos de la marca NSU.

En 1967, NSU añadió dos versiones deportivas a su cartera: el NSU Prinz TT y el aún más potente NSU Prinz TTS. El NSU TT, con una potencia estándar de 65 CV, se fabricó entre 1967 y 1972. Ambos sedanes deportivos de NSU, el TT y el TTS, llevaban un motor de cuatro cilindros refrigerado por aire en la parte trasera. Ambos tenían una excelente relación potencia-peso, lo que los convertía en ganadores garantizados en el deporte del motor: en el año de debut del TT, en 1967, Günther Irmscher ganó el Tour de Europa con un NSU TT, mientras que Bill Allen fue el campeón americano en el Pacífico Sur el año siguiente. Para el TTS, NSU configuró la inclinación de las ruedas de ligeramente negativo a neutral y también instaló amortiguadores deportivos. Los clientes que quisieran aún más deportividad podían pedir el llamado "Speed Set", pero su uso sólo está permitido en la pista de carreras. La empresa con sede en Neckarsulm produjo entre 1967 y 1971 2,400 unidades del TTS estándar con un motor de 1.000 cc y 70 CV. En total, salieron de la línea de montaje unos 50,000 NSU TT. Un representante particularmente poderoso forma parte ahora de la colección histórica de vehículos de AUDI AG, el “NSU TT Jägermeister”: con cilindrada aumentada, carburador Weber 1,300 con colector de admisión, doble encendido y puertos de admisión y escape ampliados, el automóvil era adecuado para el automovilismo privado. Características como éstas hacen que este auto sea capaz de alcanzar una velocidad máxima de 190 km/h (118 mph) con una potencia de 130 CV a 7,800 rpm.

El proverbio latino “nomen est omen” (inglés: un nombre es un signo) se aplicaba a Wilhelm “Willi” Bergmeister. (Bergmeister en alemán significa literalmente “campeón de montaña”.) El propietario de una filial de NSU y más tarde de un concesionario Audi, nacido en Langenfeld, estuvo activo en el deporte del motor desde 1968 y fue un elemento fijo en la escena automovilística alemana desde los años 70. Hizo historia en la escalada en un NSU TT, ganando la Copa Alemana de Montaña en 1974 en el "NSU TT Jägermeister". Los titulares decían: "Bergmeister se convierte en Bergmeister". Más tarde pasó a las carreras en circuito, concentrándose a partir de 1978 en el Campeonato Europeo de Turismos, donde terminó segundo en 1979 y ganó como campeón de Europa en 1980 con un Audi 80 GLE.

El NSU TT fue el auto alemán de mayor éxito en las carreras de montaña nacionales hasta mediados de los años 1970. Como auto de carreras ganó un total de 29 campeonatos nacionales en Europa y América del Norte. Estas victorias en el deporte del motor dieron lugar a una buena publicidad: el NSU TT, por ejemplo, fue promocionado por Neckarsulm como un “deportivo de pura sangre, centímetro a centímetro”, el NSU TTS fue comercializado como un “invitado constante en los rallyes” y un “notorio ganador de clase".